هارد اکسترنال، یکی از لوازم جانبی کامپیوتر و لپ تاپ است که به کاربران این امکان را می‌دهد تا داده‌ها و اطلاعات خود را به صورت قابل حمل و در مکان‌های مختلف ذخیره و حمل کنند. این دستگاه کوچک و پرتابل، به عنوان یک ابزار ضروری برای افرادی که به طور مداوم با داده‌ها کار می‌کنند، اهمیت بسیاری دارد.
اهمیت هارد اکسترنال در امان و انتقال سریع و امن داده‌ها نمی‌تواند اغفال شود. با اینکه کامپیوترها و لپ تاپ‌ها دارای حافظه داخلی هستند، اما هارد اکسترنال به عنوان یک راه حل اضافی و قابل حمل، برای افزایش فضای ذخیره سازی و پشتیبان‌گیری از اطلاعات بسیار مورد استفاده قرار می‌گیرد. از طریق پورت‌های USB یا Thunderbolt به کامپیوتر متصل شده و به راحتی می‌توان اطلاعات را انتقال داد یا به آن‌ها دسترسی پیدا کرد.
امروزه خرید هارد اکسترنال با ظرفیتهای، ۵۰۰ گیگ تا ۱۰ ترابایت و حتی بیشتر متغیر است. اما عمومی‌ترینشان، هارد اکسترنال ۱ ترابایت و ۲ ترابایت است که کاربران حرفه‌ای و خانگی از آن بهره می‌برند. این وسیله تشکیل شده از یک دیسک سخت فشرده، با ظرفیت بالا که اندازه‌اش کمی از یک دی‌وی‌دی کوچک‌تر است.
با چرخش مکانیکی این دیسک و حرکت یک سوزن روی آن، اطلاعات روی دیسک نوشته یا پاک می‌شود. دقت کنید که یک دی‌وی‌دی بین ۴ تا ۱۰ گیگابایت اطلاعات در خود ذخیره می‌کند یعنی هر سانتی‌متر مربع سطح آن، چند مگابایت اطلاعات دارد ولی هاردها در همین‌قدر از سطح دیسک، چند گیگ را ذخیره می‌کنند. به همین دلیل است که در حین کار با هارد اکسترنال، باید جایش ثابت باشد که مشکلی در چرخش و ثبت اطلاعات پیش نیاید و به‌طورکلی، بهتر است که هیچ‌گاه ضربه نخورد.
همچنین برای آنکه سرعت انتقال اطلاعات امن و بیشینه باشد، کابل تبدیل هارد شکل ویژه‌ای دارد. یک سر آن usb است و سر دیگر اصطلاحاً micro b. باتوجه‌به این ملاحظات هارد ضدضربه و هارد ضد آب و گردوغبار برای کسانی که معمولاً هارد همه‌جا همراهشان است ضروری به نظر می‌رسد و بااین‌حال توصیه می‌شود که کیف محافظ هم برای هارد تهیه شود.
